田淵のいた阪神
私が野球を見だしたのは、小学２～３年生頃だったと思う。西暦で言うと、1977年とか1978年あたりになる。1977年の監督は、吉田義男の第1期の3年目で、この1977年をもって監督を辞めることになる。3年間の成績は3位、2位、4位だった。ちなみに、1985年に日本一となったのは、吉田義男の第2期の1年目である。
1977年の開幕オーダーは、1番（二）中村勝広、2番（遊）藤田平、3番（右）ラインバック、4番（捕）田淵幸一、5番（一）ブリーデン、6番（三）掛布雅之、7番（中）池辺巌、8番（左）佐野仙好、9番（投）江本孟紀である。
前年、終盤まで巨人と優勝争いを演じたものの2位に終わったが、打撃面では主砲の田淵幸一と、ラインバック・ブリーデンの両外人で構成する強力クリーンナップ、そして成長著しい掛布雅之という布陣、また投手陣も江本孟紀、谷村智啓、古沢憲司の先発陣に加え、山本和行、安仁屋宗八、池内豊というリリーフが控え、下馬評では優勝候補の本命であった。
実際、この開幕オーダーを見ると、なかなかの強力打線であり、優勝候補にあげられるもの頷ける。ラインバック、ブリーデン、懐かしい…そして、売り出し中とはいえ、掛布が6番というのも凄い。そして、エモやん（江本）がエースだったのか…
4月、5月は巨人の2位につけていたが、その後成績は降下して最終順位はBクラスの4位となり、責任を取る形で吉田監督は辞任することとなった。これはシーズン序盤の掛布の骨折や佐野の大怪我など、主力選手の故障が相次いだもので、もし順調であったならば首位争いをしていただろう。
その掛布、佐野は1973年のドラフト同期で、ドラフト1位が佐野仙好で、掛布雅之はドラフト6位だった。ちなみに、同年のドラフトでは、後に掛布のライバルとなる江川卓が阪急からドラフト1位指名を受けるが、当初から大学への進学を表明しており、入団とはならなかった。
大怪我をする佐野仙好
この年の佐野仙好の怪我は非常に酷いものだった。レフトへ飛んだ大きな外野フライを追っかけて好捕したものの、コンクリートむき出しのフェンスに頭を強く打ち付け、ボールを持ったまま倒れてしまう。駆け付けたセンターの池辺が見たところ、佐野は白目をむいたまま口から血の泡を吹いて痙攣しており、夢中で担架を呼んだという。
左前頭部の頭蓋骨陥没骨折という重症だった。しかし、騒然とする場内をよそに、一塁走者の野口善男はベンチの指示を受けタッチアップ、ついには本塁に生還、試合は7-7の同点となり阪神側は猛抗議するも避けられ、結局試合は時間切れ引き分け（当時、3時間制限があったため）となった。
これは、当時の公認野球規則では、審判がタイムをかけられる状況にはあたらなかったためである。また、駆け付けたセンターの池辺がボールを返球すれば良かったという批判もあったというが、のちに池辺は「私の処置はあれで正しかったと思っている。野球より、1勝より、人命が尊重されて当然ではないでしょうか」と語っている。それほど酷い状況だったようだ。
この事例を受け、以後はセ・パ12球団全ての本拠地球場のフェンスにはラバーが貼られることとなった。また、「試合中に選手の生命に関わる負傷が生じた場合は、審判員はタイムを宣告できる」とするルール改正がなされることとなった。
当の佐野は「直前の打球をヒットにしてしまい、何が何でもの思いでした。外野にコンバートされて数か月。打球に飛びつく内野の習性が出た未熟なプレーでした。」との感想を述べている。全治一か月以上との診断を受けたが、4月29日の事故から約一か月後の5月31日に退院、7月3日の甲子園でのヤクルト戦で守備固めとして出場した。球場のファンからは大きな拍手が贈られたという。
初代「勝利打点王」
佐野と言えば、この怪我の件が野球ファンには印象強いが、私がもっと印象に残っているのは、1981年の「初代勝利打点王」に佐野仙好が輝いたことである。最後までタイトルには縁が無かった佐野が、唯一、表彰されたのがこの「勝利打点王」であり、勝負強いと言われたことを証明する「勝利打点」でトップに立ち、それも初代王になったことは私も嬉しかった。
この勝利打点は、1981年に表彰項目とされるも、たった8年の1988年には表彰どころか公式記録からも廃止される。確かに「勝利チームが最後に勝ち越した時に記録した打点」という基準のため、10-0で勝った試合の1点目でも、10-9まで追いつかれた試合の1点目でも勝利打点となり、本当に勝利に貢献した打点であるとはいえない場合にも記録されるため、表彰するにふさわしい記録とは言えない部分は否めない。
しかし、この8年間の勝利打点王の顔ぶれは錚々たる面々（セ・リーグは、佐野、原辰徳2回、クロマティ2回、バース、落合、小早川）であり、全くの荒唐無稽な指標という訳でもない。現に、今でも勝利打点という概念は使われることがある。
例えばV9時代のジャイアンツの勝利打点は、長嶋の148が最も多い。2位の王は138だが、打点は王の978に対して長嶋は861。長嶋が勝負強いと言われるのが勝利打点という数字を通してよく分かる。
つい最近（2025年7月31日）も、あるスポーツ誌で「阪神・大山悠輔、通算9度目の「1―0」勝利打点で田淵幸一氏超え球団単独2位」との見出しがあり、確かに最近大山がいいところで打っているというのが、数字として現れると説得力が増す。
自身はドラフト1位で、ドラフト6位の掛布に追い抜かれるなど、地味ではあるが、一生懸命なプレーと勝負強さで印象に残る選手だった。初代の勝利打点王ではあるが、その勝利打点も記録されなくなった今、忘れられてしまう存在になりそうだが、阪神ファンは絶対に忘れない。そんな選手である。
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